Melhoramento de plantas é considerado uma das mais longas atividades contínuas realizadas por humanos, os quais selecionam plantas mais produtivas e úteis às necessidades próprias e animais, há pelo menos 10.000 anos atrás. A evolução das civilizações ocorreu em paralelo com o sucesso do melhoramento, embora este não tenha recebido o devido reconhecimento do público. A razão talvez seja a falta de entendimento do que seja o melhoramento. O próprio conceito de melhoramento evoluiu, dependendo do tempo em que foi formulado, sem, contudo, perder a essência de ser a arte e a ciência de manipular plantas em favor do homem. Nessa revisão é discutida a evolução do conceito de melhoramento e dos seus métodos, aqui divididos arbitrariamente em seleção baseada em fenótipos, valores de melhoramento e genótipos. Por maior que seja o acervo de informações genéticas dos últimos anos, o fenótipo continuará a ser importante no presente e no futuro.

Plant breeding is considered one of the longest ongoing activities undertaken by humans, who select plants more productive and useful to themselves and the animals for at least 10,000 years ago. The evolution of civilizations paralleled the success of plant breeding, although this has not been recognized by the public. The reason may be lack of understanding of what plant breeding encompasses. The concept of plant breeding evolved, depending on the time it was formulated, but without losing the essence of being art and science of manipulating plants for man. This review discusses the evolution of the concepts and the methods of plant breeding, here divided arbitrarily into selection based on phenotypes, breeding values and genotypes. No matter how big the pool of genetic information in recent years, the phenotype will continues to be important in the present and future.